这个办法确实有效。

接下来的两天里，两人以“贩售药材的姊妹”身分，在姬国内城与外王城的大街小巷中走动。

华桑穿一身灰褐色的粗布衣裙，脸上那层草汁染出的暗黄已经渗进肤色里，看起来就像个终年在风里跑的边城药贩。

云戈则换了件靛青色的短袄，头髮用布巾裹紧，腰间那条软鞭被仔细地藏在衣摆内侧---除了走动时偶尔露出一截极细的银色勾边，再无破绽。

再也没有人多看“两个女人”一眼。这让云戈在拐过第三条街角时，终于鬆开了从进城起就一直微微绷着的肩。

姬国的语言文化跟华国相差不大，除了口音较重、语速较快，没有太大区别。

华桑用药材贩子的口吻跟街边的妇人攀谈---问问今年的当归价钱、打听哪家药铺收货爽快、顺口抱怨两句“从云城过来这趟路真不好走”。语气自然得像在说一件再寻常不过的事。

云戈则在旁边静静地走。

他偶尔停下来翻看摊上的干货，偶尔蹲下身繫鞋带---每一次停顿，目光都不着痕迹地扫过四周：每一条街巷的布局、每一处哨卡的位置、每一个军营的规模、每一扇半掩的窗户后面有没有弓手的影子。

两天下来，他们打听到的东西，比预想中多得多。

黎原国的太子轩辕珏在姬国已经待了将近一个月，一直没有离开。

有人说看见过黎原国的骑兵在城外的草场上操练，人数不少，至少有两三千。

还有人说，姬国最近在大量收购铁矿和牛皮，大多用米粮和丝绸付款，价格比平时高些。

姬国王宫这一个月来戒备森严，连本地贵族都很难进去。

这些话从不同的摊贩、茶客、路人口中零零碎碎地吐出来，像一把被风吹散的沙子。华桑把它们一粒一粒捡起来，放在掌心慢慢拼。

拼起来的图让她脊背发凉。

姬国多年之前就透过华国官员渠道私运粮食和蚕种。

他们先用高价购粮，让华国粮商趋之若鹜。

等华国东境的存粮被掏空了大半，再回头毁掉那一大片桑田与耕地---逼得华国百姓不得不用低价的蚕丝、绸布、皮革、铜铁去跟姬国换粮。一进一出之间，姬国几乎没花什么成本，就掏空了华国东境几代的积累。

如今，姬国正和黎原国联手屯粮、买铁、练兵。

离战争不远了。

华桑站在一条窄巷里，手里捏着一把刚买的干黄芪，指尖无意识地捻碎了几片。

她想---姬国不只掏空了华国的经济命脉，还掏空了百姓对王权的信任。

民不聊生到这个地步，百姓即使不敢反，也不会再相信王权了。说不定……他们还会欢迎敌人从那条运兵道进入华国。

她深吸一口气，把碎了的黄芪片塞进袖中，继续往前走。

在聊天刺探的过程中，她也摸到了姬国男女比例失衡那层诡异风气的边。

数百年来，姬国女人生产男婴的比例只有两到三成。

而这些男婴长大之后，体型长相与女人相差不大---除了交配功能，几乎生不出任何孩子。

姬国曾尝试到其他各国，以相当优惠的待遇诱惑他国男人通婚，然而通婚的结果依旧是女婴为多。

少数混血的男婴，长大后依旧只剩下交配功能，连女婴都生不了，对她们来说，这样的男人只能当作玩物。

这在姬国不算什么大秘密。但因为华国与姬国严禁婚配，华国人知道的并不多，史册上也毫无记载。

华桑走在姬国黄昏的街道上，身边是来来往往的女人和稀稀落落的男人。

她忽然觉得---自己似乎拨开了一层迷雾，却又陷进了另一层迷雾。

这座城像一隻被剖开一半的果子，外皮鲜艳，果肉甜腻，但果核深处藏着什么，她还没有看见。

第三天傍晚，华桑和云戈特意选了一家高檔酒馆吃饭。

酒馆二楼用竹帘隔成几个半开放的包厢，华桑选了靠窗的位置，点了两碟小菜和一壶温酒。云戈坐在她对面，侧脸对着楼梯口的方向，那个角度正好能看见所有上楼的人。

隔壁竹帘后面坐着三四个女人，喝得有些微醺了，说话声音越来越大。一个穿藕色长裙的女人端着酒碗说：“那轩辕太子在王都住了个把月，宫里多少人争着去伺候。也罢，黎原国兵强马壮，只要他肯出兵，姬国以后也算有个倚仗。”

华桑夹了一筷菜放入口中，慢慢地嚼。她的动作没有一丝停顿，但耳朵已经竖了起来。

另一个女人喝了几壶酒之后话越发多了。华桑本来没有太留意，直到第三个女人忽然压低声音说了一句话---虽然压低了，但竹帘薄，字字清晰地传了过来：

“听说了吗？华国神殿那边，有人愿意跟咱们合作。”

华桑握着筷子的手在半空中顿了一瞬。

“真的假的？”第二个女人凑过去，“神殿不是伏羲