长长地吁出一口浊气。

“起行！”他翻身上马，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常坚定。

车队再次启动，不过已经在三岔路分做了三队。杨继盛带着补聘的箱笼往保定老家走，夏府的车夫赶着满载的车驾，往运河码头方向去了。

而剩下的十二抬朱漆红箱，坚定地朝着毛家别邸的方向流动。

京郊，毛家别邸。

庭院深深，花木扶疏。后园一处精致花厅里，气氛却与外界的春日暖融截然不同。

工部尚书顾璘端坐于主位之上，熨得笔挺的官服套在身上，眉宇间凝着一层沉郁。

他手指无意识地敲击着红木桌面，发出沉闷“笃笃”声。身旁坐着的庄夫人，保养得宜的脸上此刻也满是焦虑，手中一方锦帕被绞得变了形。

“老爷，”庄夫人终于忍不住，声音带着焦虑，“那张居正……当真能来？锦衣卫耳目众多，如何骗过精明的陆炳？我这心里，七上八下的。”她抬眼望向花厅入口处垂下的珠帘。

坐在下首的毛兰芝倒是淡然品着龙井茶，悠然一笑道：“还没到时辰呢，急什么？他若没这个本事，那也合该他娶不到玉儿。我可是正月十五就接到了他的信，动身往京城赶，还听他的话，置了这南郊别邸，可等着吃喜茶呢。”

顾璘停下敲击的手指，端起手边青花盖碗，送到唇边，却只是沾了沾唇便又放下。“稍安勿躁。”

他声音低沉，带着久居官场沉淀下来的沉稳，却也掩不住一丝疲惫，“夏元辅、徐侍读亲自保媒，张居正着实有胆魄、有谋算。他既然选了今日，必有成算。陆家……”他冷哼一声，眼中闪过一丝锐利，“手伸得再长，也有不能妄动的时候！”

“可是……”庄夫人还想说什么。

“爹、娘、姑母。”一个甜美的声音传来。

珠帘微动，黛玉在朱雀搀扶下，袅袅婷婷走了出来。

她今日穿了件云肩通袖百花穿蝶妆花缎圆领袍，乌发一丝不苟地挽起，粉黛薄施，更显得眉目动人，清丽绝伦。

那双含情目中，唯有笃定的欣然。她走到母亲身边坐下，纤白手指轻轻按在她不安的手上。

“他就快到了。”黛玉的声音很轻，带着一丝心有灵犀的强烈预感。

顾璘正要开口，花厅外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

庄叔几乎是跑着进来，脸上带着激动和难以置信的神情，声音压得极低：“老爷！夫人！小姐！来了！张解元的队伍已到府门外！夏首辅、徐侍读两位大人……也一同到了！”

“当真？！”顾璘霍然起身，眼中忧郁一扫而空，亮得惊人。

庄夫人猛地抓紧了黛玉的手。

黛玉只觉得心口猛地一跳，脸上瞬间飞起两片红霞，又强自按捺下去。

“快！开中门！迎！”顾璘的声音带着不容置疑的威严。

朱漆中门在沉闷“吱呀”声中，缓缓洞开。门内，顾璘肃立阶前。

当看到夏言与徐阶果然亲临，顾璘心中最后一丝疑虑尽去，脸上瞬间堆起由衷笑容，疾步迎下台阶。

“首辅大人！侍读大人！远道而来，蓬荜生辉！有失远迎，万望恕罪！”顾璘深深作揖。

“东桥，你我之间何须多礼。”夏言虚扶一把，脸上带着一丝惯常的清冷，但语气温和，“今日老夫与徐大人，乃是为保一桩良媒而来。”他目光转向身侧的张居正，“此子张居正，欲求娶令嫒为妻。特依古礼，行纳采、问名之仪。”

张居正立刻上前一步，对着顾璘行大礼：“学生张居正，拜见顾大人！”

他抬起头，目光清澈而坚定，“学生仰慕贵府小姐淑德久矣，今斗胆请托夏、徐二位尊长执柯，望大人不弃寒微，允纳采问名之请！”

顾璘看着眼前身姿挺拔、眼神清正的年轻人，又看看他身后肃立的当朝首辅和翰林院侍读，心中仿佛天光透亮，块垒顿消。